Résumé:
Le discours prononcé par Ronald Reagan en 1964, communément appelé «A Time for Choosing», en soutien à la candidature présidentielle de Barry Goldwater, marque un tournant décisif dans l’histoire du conservatisme américain.
Ce moment clé, souvent considéré comme le lancement de la carrière politique de Reagan, a non seulement redéfini le paysage idéologique des États-Unis, mais a également jeté les bases d’un mouvement conservateur moderne, farouchement opposé au communisme et à l’expansion de l’État-providence.
Ce discours avec ses principes clairs, a ouvert la voie à l’ascension de figures politiques comme Reagan lui-même, puis, plus tard, Donald Trump.
Cet article explore la portée de ce discours, les concepts clés du conservatisme qu’il incarne, et son héritage durable, en s’appuyant sur les idées d’intellectuels de renom pour donner une profondeur à cette réflexion.
Contexte historique : la guerre froide et la montée du conservatisme.
Dans les années 1960, les États-Unis sont plongés dans la guerre froide, une période marquée par une lutte idéologique intense entre le capitalisme libéral et le communisme soviétique.
La peur de l’expansion communiste, amplifiée par des événements comme la crise des missiles de Cuba en 1962, alimente un climat de tension. Parallèlement, l’État-providence, incarné par les politiques du “New Deal” de Franklin Roosevelt et du “Great Society” de Lyndon Johnson, suscite des inquiétudes croissantes chez ceux qui y voient une menace à la liberté individuelle et à l’économie de marché.
C’est dans ce contexte que Barry Goldwater, sénateur de l’Arizona et candidat républicain à la présidence en 1964, émerge comme une figure centrale du conservatisme naissant.
Goldwater, souvent surnommé le « père du conservatisme moderne », prônait un retour aux principes fondamentaux du libéralisme classique : un gouvernement limité, la primauté de la liberté individuelle, et une opposition farouche au collectivisme sous toutes ses formes, qu’il soit incarné par le communisme ou par un État fédéral jugé envahissant.
Son ouvrage “The Conscience of a Conservative” (1960) devient rapidement une référence pour le mouvement conservateur, articulant une vision claire et sans compromis.
Cependant, sa campagne de 1964 est marquée par une défaite écrasante face à Lyndon Johnson, en partie en raison de son image perçue comme extrême par une partie de l’électorat modéré.
C’est dans ce contexte qu’intervient Ronald Reagan, alors acteur et animateur télévisé, qui prononce son discours en faveur de Goldwater le 27 octobre 1964.
Ce discours, diffusé à la télévision nationale, ne se contente pas de soutenir Goldwater ; il cristallise une vision idéologique qui résonnera pendant des décennies.
“A Time for Choosing” : les concepts clés du discours de Reagan.
Le discours de Reagan, intitulé “A Time for Choosing”, est bien plus qu’un simple plaidoyer électoral.
Il s’agit d’une déclaration de principes, une défense passionnée de la liberté individuelle face à ce que Reagan perçoit comme une menace existentielle : l’expansion du gouvernement et l’influence du communisme.
Plusieurs concepts clés émergent de ce texte, qui deviendront des piliers du conservatisme moderne :
1. La primauté de la liberté individuelle.
Reagan commence son discours en posant une question fondamentale : les Américains choisiront-ils la liberté ou la servitude ?
Pour lui, la liberté individuelle est le socle de la prospérité et de la grandeur des États-Unis.
Il s’inspire ici des idées du philosophe John Locke, qui, au XVIIe siècle, affirmait que la légitimité du gouvernement repose sur sa capacité à protéger les droits naturels des individus, notamment la liberté et la propriété.
Reagan déclare : « Ce n’est pas une question de confort matériel, mais de liberté individuelle. »
Cette idée, centrale dans la pensée conservatrice, trouve un écho chez des intellectuels comme Friedrich Hayek, dont l’ouvrage “The Road to Serfdom” (1944) met en garde contre l’érosion des libertés par l’expansion de l’État.
Reagan critique les programmes sociaux de l’administration démocrate, qu’il accuse de miner l’autonomie des citoyens en les rendant dépendants de l’État.
Cette critique fait écho à la pensée de Milton Friedman, économiste et apôtre du marché libre, qui dans “Capitalism and Freedom” (1962) soutient que la liberté économique est indissociable de la liberté politique.
Reagan, en reprenant ces idées, pose les bases d’un conservatisme économique qui dominera les décennies suivantes.
2. L’anticommunisme fervent.
L’un des aspects les plus frappants du discours de Reagan est son anticommunisme virulent, reflet de l’ère de la Guerre froide.
Il décrit le communisme comme une menace globale, non seulement pour les États-Unis, mais pour l’ensemble du monde libre.
«Nous sommes en guerre avec l’ennemi le plus dangereux que l’humanité ait jamais connu», affirme-t-il, en référence à l’Union soviétique.
Cette rhétorique s’inscrit dans la lignée de penseurs comme William F. Buckley Jr., figure centrale du conservatisme intellectuel américain et fondateur de la revue “National Review”.
Buckley soutenait que la lutte contre le communisme était une question de survie pour la civilisation occidentale, une idée que Reagan avait amplifié avec une éloquence rare.
Reagan ne se contente pas de dénoncer le communisme à l’étranger ; il met également en garde contre ce qu’il perçoit comme des tendances collectivistes au sein même des États-Unis.
Il critique les politiques de redistribution et l’expansion bureaucratique, qu’il associe à un glissement vers le socialisme.
Cette position reflète l’influence d’Ayn Rand, dont le roman “Atlas Shrugged” (1957) exalte l’individualisme et condamne toute forme de collectivisme.
3. Le rôle limité du gouvernement.
Un autre thème central du discours est la nécessité de limiter le rôle du gouvernement.
Reagan s’inspire ici directement de Goldwater, qui dans “The Conscience of a Conservative” plaidait pour un retour à un gouvernement minimal, conforme à la vision des Pères fondateurs.
Reagan déclare : «Le gouvernement qui gouverne le moins est celui qui gouverne le mieux», paraphrasant Thomas Jefferson.
Cette idée, popularisée par des penseurs comme Russell Kirk, auteur de “The Conservative Mind” (1953), souligne que le conservatisme américain repose sur un attachement aux traditions constitutionnelles et à la méfiance envers l’interventionnisme étatique.
Reagan illustre ce point en critiquant les programmes fédéraux coûteux, qu’il juge inefficaces et contraires aux principes de responsabilité individuelle.
Il cite des exemples concrets, comme les inefficacités de la bureaucratie ou les dérives des aides sociales, pour convaincre son auditoire que l’État-providence érode la fibre morale et économique de la nation.
L’héritage de Goldwater et Reagan : de 1964 à Trump.
Bien que Barry Goldwater ait perdu l’élection de 1964, son influence et celle du discours de Reagan ont été déterminantes pour l’avenir du Parti républicain et du conservatisme américain.
Goldwater a ouvert la voie à une transformation idéologique du parti, en le recentrant sur des principes conservateurs clairs : liberté individuelle, marché libre, anticommunisme, et méfiance envers le gouvernement fédéral.
Reagan, en s’appuyant sur ces idées, a perfectionné leur articulation et les a rendues accessibles à un large public.
Lorsque Reagan accède à la présidence en 1981, il met en œuvre une révolution conservatrice, marquée par :
- des réductions d’impôts,
- une dérégulation économique, et
- une politique étrangère musclée contre l’Union soviétique.
Comme le note l’historien George H. Nash, auteur de “The Conservative Intellectual Movement in America’ (1976), Reagan a réussi à transformer les idées de Goldwater en un mouvement politique viable, capable de séduire une majorité d’Américains.
Son slogan, « Morning in America », incarne cet optimisme conservateur, qui contraste avec le pessimisme des années 1970.
L’héritage de Goldwater et Reagan se prolonge jusqu’à l’émergence de Donald Trump.
Bien que Trump ne partage pas exactement la même idéologie que ses prédécesseurs – son conservatisme est plus populiste et moins ancré dans une orthodoxie intellectuelle –, il s’inscrit dans la lignée de leur méfiance envers les élites, leur rejet de l’establishment politique, et leur volonté de défendre les intérêts nationaux.
Comme Reagan, Trump a su capter l’attention d’un électorat frustré par l’expansion de l’État et les politiques globalistes.
L’historien Victor Davis Hanson, dans “The Case for Trump” (2019), soutient que Trump a repris le flambeau du conservatisme en le réorientant vers un nationalisme économique et une critique des institutions internationales, tout en conservant l’esprit de combativité de Reagan et Goldwater.
Une vision intemporelle ?
Le discours de Reagan en 1964 reste une référence pour comprendre l’évolution du conservatisme américain.
En articulant une vision claire de la liberté individuelle, de l’anticommunisme, et d’un gouvernement limité, Reagan a non seulement donné une voix à Goldwater, mais a aussi posé les jalons d’un mouvement qui continue d’influencer la politique américaine.
Les idées qu’il a défendues – soutenues par des intellectuels comme Hayek, Friedman, Buckley, et Kirk – restent pertinentes dans les débats contemporains sur le rôle de l’État, la liberté économique, et la sécurité nationale.
Cependant, l’héritage de ce discours n’est pas sans controverses.
Les critiques soutiennent que le conservatisme de Reagan, en mettant l’accent sur la dérégulation et les réductions fiscales, a exacerbé les inégalités économiques.
D’autres, comme le politologue Corey Robin dans “The Reactionary Mind” (2011), arguent que le conservatisme, de Goldwater à Trump, repose sur une logique de réaction face aux avancées progressistes, plutôt que sur une vision positive et cohérente.
Ces critiques, bien que pertinentes, n’enlèvent rien à la puissance rhétorique et à l’impact historique du discours de Reagan.
Conclusions.
Le discours “A Time for Choosing” de Ronald Reagan en 1964 est bien plus qu’un moment électoral ; il est une déclaration fondatrice du conservatisme moderne.
En s’appuyant sur les idées de Barry Goldwater et en les amplifiant avec une éloquence inégalée, Reagan a non seulement jeté les bases de sa propre carrière politique, mais a aussi redéfini le Parti républicain et influencé des générations de leaders, jusqu’à Donald Trump.
En articulant les principes de la liberté individuelle, de l’anticommunisme, et d’un gouvernement limité, il a donné une voix à des millions d’Américains et a façonné le paysage idéologique des États-Unis.
Comme l’écrivait Edmund Burke, souvent considéré comme le père du conservatisme moderne, « la liberté n’existe que là où les lois protègent les droits des individus ».
Reagan, en 1964, a su rappeler cette vérité avec une force qui résonne encore aujourd’hui.
Deus - Patria - Familia - Libertas 